发生交通事故需要赔偿但赔不起的，后果如下：
1、如果无法赔偿的，对方可以向人民法院提起民事诉讼要求赔偿。判决生效生效后，仍不赔偿的，会被法院强制执行，并会被加入失信被执行人名单、限制高消费等；如果存在妨碍执行的，还会被法院予以拘留或罚款的民事制裁。
2、如果无力赔偿造成直接财产损失数额在三十万元以上，并且在交通事故中负主要或全部责任的，则构成交通肇事罪，要被追究刑事责任，处三年以下有期徒刑或者拘役。

《最高人民法院关于审理交通肇事刑事案件具体应用法律若干问题的解释》第二条
交通肇事具有下列情形之一的，处三年以下有期徒刑或者拘役：
（一）死亡一人或者重伤三人以上，负事故全部或者主要责任的；
（二）死亡三人以上，负事故同等责任的；
（三）造成公共财产或者他人财产直接损失，负事故全部或者主要责任，无能力赔偿数额在三十万元以上的。