违约金主要适用以下数种具体情形：
其一，在合同履约的全过程之中，若一方当事人以明确言辞或者自身之行动向对方展示出自身将无法履行主要合同义务，进而达到严重违约的程度；
其二，当合同的某一方当事人在合同生效后拖延履行主要债务，经过守约方催促之后，在合理期限内仍然未能完全履行该项债务；
其三，在合同订立期间，另一方当事人延迟履行债务或者实施了其他违约行为，以至于导致整个合同目的无法得以实现。
除此之外，在一些具有法律明文规定的情况下，例如涉及到消费者权益保护、劳动合同等特殊领域，亦有可能出现关于违约金的相关条款。
设立违约金的初衷在于补偿那些并非违约方却由于对方违约而受到经济损失的一方，同时也对违约方施加一定的约束力度以及惩戒措施。
须特别指出的是，对于违约金的具体金额设定应保持公正合理，如过高或过低，法院或仲裁机构有可能根据现实状况作出适当调整。