意向合同主要是通过书面方式将双方合作思路明确记录下来，作为下一步谈判或者确定正式协议的参考内容。可见，合作意向书主要目的是为双方正式签订协议打下基础。
一般而言，意向不属于合同，合同的成立需要约人要约和承诺人承诺;而意向合同只是对合作内容上双方的协商，还没形成最后的要约承诺的。如果意向合同规定了双方详细的权利义务，则具有法律效力;如果只是单纯的意向，没有其他现实的约束，则法律效力无法体现。

《民法典》第五百零二条
依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。应当办理申请批准等手续的当事人未履行义务的，对方可以请求其承担违反该义务的责任。依照法律、行政法规的规定，合同的变更、转让、解除等情形应当办理批准等手续的，适用前款规定。