预付款是一种履行主债的行为，主要作用在于帮助对方解决资金上的困难，让其更有条件适当履行合同，具有一定的支援性，在合同正常履行的情况下；
预付款会成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数退回，当然，这个钱既可以一次付清，也可以分期付款。
而定金是一种担保方式，约好合同内容之后，通过定金来保障定金合同的顺利进行下去，在合同得到履行的时候，定金的去向，是收回还是用来抵价；
可以根据双方事先的约定来执行，而合同如果没有履行，出定金的一方如果违约，定金不退，收定金的一方如果违约，那就要双倍返还定金，所以定金具有违约惩罚性。

《民法典》第五百八十六条
当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。