根据我国法律的相关规定，当事人向人民法院提出保护其民事权益方面的诉讼请求时所适用的诉讼时效期间为三年。
这就意味着，若债权人持有债务人于以往时间里签署的欠条并在欠条中载明的到期还款日期期满之后的第三年内，向人民法院提起诉讼，则债权人有权依据该欠条向法院主张自身的合法权益。
然而，倘若诉讼时效期间超出了三年，债权人可能会失去通过司法途径追讨债务的法定权利。
然而，值得注意的是，若自权利遭受侵害之日起已经超过二十年，除非存在特殊情形，否则人民法院将不再予以保护。
在此情况下，债权人如果确信其自身情况符合特殊情形，仍可向人民法院提交申请以延长诉讼时效期间。
因此，尽管过去的欠条本身可以作为诉讼的重要证据之一，但能否通过诉讼方式追回债务，关键在于是否能够在诉讼时效期间之内依法提起诉讼。
如若因超过诉讼时效期间而无法诉诸法律，除非存在特殊情形或是人民法院决定延长诉讼时效期间，大多数情况下，债权人难以通过司法途径维护自身的合法权益。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。