依据我国法律规定，向有管辖权的人民法院寻求民事权益保护的诉讼时效期间为自提出主张之日起计算的三年。
换言之，若债权人手握债务人昔日所签发的欠条且超出该欠条所列还款期限结束后的三年内提出诉讼请求，则债权人有权依法向债务人追偿债务。
然而，倘若超出三年的诉讼时效期间，债权人或将面临因诉讼时效已成不可恢复而无法行使诉讼权利的风险。
尽管如此，如债权人能够举证证明存在诉讼时效中断、诉讼时效中止或者其他法律明文规定的特殊情形，人民法院可应权利人的申请酌情决定延长诉讼时效期间。
因此，对于过去的欠条能否作为诉讼依据，关键在于债权人是否能在诉讼时效期间内及时提起诉讼，以及是否存在诉讼时效中断、诉讼时效中止等特殊情况。
若债权人在诉讼时效期间内提起诉讼，且未逾越二十年的最长时效期限，依照现行法律规定，昔日的欠条仍具有诉讼效力。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。