在中国，诉讼时效期限被广泛地设定为三年之久，然而，对于某些特定的法域，法律或许会对诉讼时效做额外的规定作出进一步的规定。
这就意味着，在借款合同中，当借贷方未能及时偿还贷款本息时，作为债权人的一方应自其明白（或应该明白）自己所享有的合法权益遭受侵害，同时又得知到责任方存在违法行为之时开始计算，在随后的三年内，将相关事项反映给当地人民法院并提出相应的诉讼请求。
倘若在此三年诉讼时效之内，债权人没有采取任何实质性的行动或者并未向有关机构寻求法律帮助，那么在逾期后的第四年，人民法院将会依法驳回债权人的诉讼请求；
但是，若出现极个别超过二十年的特殊情形下，经由债权人本人提出申请，经过审查核实，人民法院有权利决定是否中止相关程序，进而延长诉讼有效期。
所以，在司法实践中，欠条有效期限实际上指的是债权人提起诉讼的时效期限，也就是我们常说的三年。
一旦超过了这个时效期限，债权人可能会因为时效问题而失去通过法律手段追讨债务的权利。
值得注意的是，这并不代表着债务人可以无限制地推迟还款时间，他们仍然需要按照借款协议中的约定履行还款义务，只不过债权人可能会因为时效问题而无法通过法院进行强制执行。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。