从旧兼从轻原则是指除了特别规定之外，刑法不得有溯及既往的效力。
从旧兼从轻原则是一个刑法适用原则，即当遇到一个人的犯罪是在新刑法颁布以前，首先，要考虑的是先适用旧刑法，即行为时的法律规定
（从旧）。
其次，如果是适用新的刑法更有利于被告人的话，如不认为是犯罪，或者是新刑法处罚较轻的话，则应该对被告人适用新刑法。
但是，如果适用旧法更有利于被告人的话，则对被告人适用旧法。
最后，根据每个案件的具体情况，来决定是适用旧法还是新法，即所谓的“从旧兼从轻”原则。
可以说，该原则是“有利于被告人”的准则。
我国现时期主要采取从旧兼从轻原则，在特殊情况下采用溯及既往的原则。

《刑法》第十二条
中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；
如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用本法。本法施行以前，依照当时的法律已经作出的生效判决，继续有效。