这两者之间存在本质上的区别。房屋买卖合同，是在出卖方完成了房屋建设工作之后，将建成的房屋面向市场进行销售，同时将房屋的所有权转让至购买方，买方则需支付相应的购房款项。相较之下，房屋预售合同则是针对尚未完成建设的商品房而言，开发商在获取到预售许可证之后，将此类商品住房出售给购买方，购买方需支付定金或者整笔房款。预售合同可以被视为正式合同的雏形，一旦签署，即刻生效，具有法律约束力。

《商品房销售管理办法》第三条商品房销售包括商品房现售和商品房预售。本办法所称商品房现售，是指房地产开发企业将竣工验收合格的商品房出售给买受人，并由买受人支付房价款的行为。本办法所称商品房预售，是指房地产开发企业将正在建设中的商品房预先出售给买受人，并由买受人支付定金或者房价款的行为。