独立董事亦称为外部董事，或是独立非执行董事。
其特点在于不隶属于公司股东，且不对公司内部职务有所担当，同时在与公司或公司高层管理者之间并无重大业务牵扯。
然而，他们仍然具备对公司事务进行独立判断的能力，由此可见，独立董事的重要性不容忽视。
在另一方面，非执行董事亦被非执行董事主要指向那些并不在公司任职，并与公司无任何关联性的非执行董事。
值得注意的是，尽管这些非执行董事享有提出议案的权利，但却并不具备决策权。

《关于在上市公司建立独立董事制度的指导意见》第二条担任独立董事应当符合下列基本条件：（一）根据法律、行政法规及其他有关规定，具备担任上市公司董事的资格；（二）具有本《指导意见》所要求的独立性；（三）具备上市公司运作的基本知识，熟悉相关法律、行政法规、规章及规则；（四）具有五年以上法律、经济或者其他履行独立董事职责所必需的工作经验；（五）公司章程规定的其他条件。