所谓防卫过当，乃是指防卫行为在足以制止不法侵害的情况下却因过于激烈，对侵害者造成了严重损害，超出了必要的限度。
此类犯罪行为须具备以下三个显著特征：
首先，必须存在现实、紧迫威胁他人合法权益的不法侵害，此乃实施防卫行为的基本前提；
其次，防卫行为已然超越了为制止不法侵害所必需的限度，尤为注意的是，防卫虽有过度之嫌，但不应违背正义与道德法则，如若发生，则会被视为违法；
最后，因为防卫者的过激反应，使得被害者受到重创或丧生，进而触发了刑法对这种超越必要限度的防卫行为的惩罚规定。

《中华人民共和国刑法》第二十条
【正当防卫】为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。
正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。