投案自首在法律上被普遍视为可以作为从轻或减轻刑罚处理的情节之一。
审判机关在对罪犯进行审判和裁决的过程中，会全面地分析和考虑到犯罪行为的性质、情节、所造成的严重社会危害性乃至罪犯积极自我归罪的具体事件等各种复杂而多维的因素。
通常而言，若犯罪行为性质较为轻微，或仅构成违法行为，则犯罪分子在主动自首后，有望得到无罪释放或是实体性的减免惩罚。
然而，倘若犯罪行为情节恶劣严重，犯罪分子即便选择自首，其可获得的从轻或减轻处罚的程度仍然相当有限。

《中华人民共和国刑法》第六十七条
【自首】犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。
被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。
犯罪嫌疑人虽不具有前两款规定的自首情节，但是如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。