遗弃罪，是指对于年迈、年幼、身患疾病或者处于其他无法自主生活状态的个体，负有施予照顾和保护义务却未尽到其责任，情节严重或恶劣的违法行为。
拐卖儿童罪，则是指以出卖为主要目的，通过诱骗、绑架、收购、贩卖、接送、中转等方式来操控儿童的行为。
两者之间的本质区别在于犯罪的主观意图有所不同。
遗弃罪的主观意图在于逃避履行应有的抚养义务，而拐卖儿童罪的主观意图则是将儿童视为商品进行交易，从而获得不法利益。
例如来说，若父母将尚处年幼阶段的子女遗弃在福利院门口，且对其置之不理，那么他们的行为可能被判定为遗弃罪。
然而，如果父母将孩子卖给他人以换取金钱利益，那么这种行为便构成了拐卖儿童罪。

《中华人民共和国刑法》第二百六十一条
【遗弃罪】对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。