缓期执行制度，又称暂予监外执行，乃指对被判处有期徒刑或拘役的犯罪者，因存在法定特殊情形而无法继续在狱中实行刑罚，按照法律规定进行的暂时性监外监管措施。
通常而言，若犯罪者患有严重疾病需保外就医、孕妇或正处于哺乳期的母亲、生活无法自理等状况，经过法定程序批准后，可予以缓期执行。
然而，获得缓期执行并非代表绝对的自由，仍须接受社区矫正等形式的监管。
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《中华人民共和国刑事诉讼法》第二百六十五条
【监外执行】对被判处有期徒刑或者拘役的罪犯，有下列情形之一的，可以暂予监外执行：
（一）有严重疾病需要保外就医的；
（三）生活不能自理，适用暂予监外执行不致危害社会的。
对被判处无期徒刑的罪犯，有前款第二项规定情形的，可以暂予监外执行。
对适用保外就医可能有社会危险性的罪犯，或者自伤自残的罪犯，不得保外就医。
对罪犯确有严重疾病，必须保外就医的，由省级人民政府指定的医院诊断并开具证明文件。
在交付执行前，暂予监外执行由交付执行的人民法院决定；在交付执行后，暂予监外执行由监狱或者看守所提出书面意见，报省级以上监狱管理机关或者设区的市一级以上公安机关批准。