缓刑一词亦被称为暂缓量刑或缓量刑，是针对那些触犯了法律，经过法律程序加以确认真实有罪且应当受到刑事处罚的行为人，先行宣告定罪，并暂时不实行已经判决的刑罚。
这个过程中，特定的考察机构会在设定好的考验期内对该分子展开全面的考察，期间要依据其在考验期内的表现，依法决定是否适用具体的刑罚。
这是一种独特的制度设计。

《刑法》第七十二条
【适用条件】对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同时符合下列条件的，可以宣告缓刑，对其中不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑：
（一）犯罪情节较轻；
（二）有悔罪表现；
（三）没有再犯罪的危险；
（四）宣告缓刑对所居住社区没有重大不良影响。
宣告缓刑，可以根据犯罪情况，同时禁止犯罪分子在缓刑考验期限内从事特定活动，进入特定区域、场所，接触特定的人。
被宣告缓刑的犯罪分子，如果被判处附加刑，附加刑仍须执行。
第七十三条
【考验期限】拘役的缓刑考验期限为原判刑期以上一年以下，但是不能少于二个月。
有期徒刑的缓刑考验期限为原判刑期以上五年以下，但是不能少于一年。
缓刑考验期限，从判决确定之日起计算。