刑事拘留作为公安机关和人民检察院针对其直接审理的案件在侦查阶段所采取的一项特殊的紧急处理方式，其主要含义在于对于现行罪行的实施者或重大犯罪嫌疑人，暂时剥夺其人身自由，以此巩固执法活动的权威性并维护社会公共安全。
它并非一种惩戒方式，而是一种严格的法律强制措施。
通常来讲，刑事拘留的根本目的是为了有效制止犯罪嫌疑人逃离现场、牵连串供以及销毁证据等可能破坏司法程序正常进行的行为，从而保证刑事诉讼过程的高效、有序。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。