刑事拘留实际上往往预示着已正式启动了法律程序。
这是公安机关与人民检察院在面对他们直接掌控的案件时，在调查的特定阶段，由于遇上任何法定的紧急状况，对于正在实施违法行为或被怀疑为重大罪犯的现行者，所采取的临时性的剥夺其人身自由的强制性手段。
在正常情况下，公安部门在决定实施刑事拘留之前，必然会历经一番严谨的审查与评估，只有当他们确信存在犯罪事实，且这些事实需要追究刑事责任，同时也符合立案的所有必要条件，他们才会正式立案并采取刑事拘留的措施。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。