刑事拘留并非刑法意义上的惩处制度，其仅仅是民事诉讼过程中采取的一项强制性措施。与此相对的、被广泛所认知的刑事处罚，则特指由法庭根据犯罪事实及犯罪情节，针对罪犯作出的判决，如长期徒刑、短期拘役、一定数额罚金等严厉惩罚形式。而刑事拘留的主旨在于维护刑事诉讼的正常进展，通过暂时限制嫌疑人的人身自由，以确保案件调查工作的顺利开展。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十条
公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
(一)正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
(二)被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
(三)在身边或者住处发现有犯罪证据的；
(四)犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
(五)有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
(六)不讲真实姓名、住址，身份不明的；
(七)有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。