在主观层面上看，恶意纵火与失火行为之间存在着明显的分野。
前者意在主动实施火灾行为，其犯罪意图显而易见；
后者则相反，失火并非其有意为之。
另外，从客观角度来看，失火行为必须导致受害者重伤、死亡或致使公共财产遭遇重大损失的严峻后果方能构成罪行。
然而，对于放火罪而言，只需要实施足够威胁到公共安全的放火行为，即可视为构成此罪。

《中华人民共和国刑法》第一百一十五条
放火、决水、爆炸以及投放毒害性、放射性、传染病病原体等物质或者以其他危险方法致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。
过失犯前款罪的，处三年以上七年以下有期徒刑；情节较轻的，处三年以下有期徒刑或者拘役。