刑事拘留在法律层面上定义为对于涉嫌触犯刑法的人员所实施的一种强制性法律措施，主要应用于那些正在准备实施犯罪行为、正在进行犯罪行为或犯罪行为发生后立即被发现的犯罪嫌疑人、被受害人或公众发现并扭送至公安机关的犯罪嫌疑人、已经逃离现场的犯罪嫌疑人以及其他依法应当采取强制措施的犯罪嫌疑人的情况。这些犯罪行为通常涵盖了但不仅限于故意杀人、抢劫、强奸、贩卖毒品、盗窃、诈骗、贪污受贿等严重破坏社会公共秩序及侵害公民合法权益的刑事案件。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条对于有下列情形之一的现行犯或者重大嫌疑分子，公安机关可以先行拘留：
(一)正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
(二)被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
(三)在身边或者住处发现有犯罪证据的；
(四)犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
(五)有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
(六)不讲真实姓名、住址，身份不明的；
(七)有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。