在法律中，防卫过当通常被定义为防卫人所实施的行为超越了必需限度，并因此对受害方造成了严重伤害或损失，需要承担相应的刑事责任。
然而，在进行量刑时，法院会考虑到防卫过当的特殊性质，即防卫行为的过度程度以及由此产生的重大损害，从而减轻或免除对防卫人的惩罚。
这主要是由于防卫过当的本质特征在于防卫行为的合理性超出了正常范围，其主观恶意相对于其他犯罪行为来说相对较轻，因此，在大多数情况下，防卫过当并不适用死刑这样最为严厉的刑罚。

《中华人民共和国刑法》第二十条
【正当防卫】为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。
正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。