在统称为共同犯罪的复杂刑事法律体系之中，主犯指处于核心地位并在整体犯罪行为中发挥主导性作用的罪犯，这其中包括了那些组织、领导犯罪集团进行违法活动的首要分子，以及在整个共同犯罪过程中扮演着关键角色的其他犯罪分子。
而从犯则通常被定义为在整个共同犯罪活动中担任次要或协助性质角色的罪犯。
针对领导者与从属者进行明确区分的关键因素在于他们在犯罪中的基本定位、实际作用、所涉参与情况的深度、犯罪情节等等多个维度。
具体来说，我们可以举例说明，主犯可能担任犯罪行为的策划者、总指挥官甚至是主要的执行者；
而从犯则可能仅仅是提供协助、负责放哨等次要任务。

《中华人民共和国刑法》第二十六条
【主犯】组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。
三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。
对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。
对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。