地震灾难被划分为特大、重大、较大及一般这四种强度等级，并与之相对应的紧急情况应对程度依次设定为第一级至第四级。
其中，特大地震灾祸，其定义为导致超过300名人员丧生，或者直接经济损失占据该省份（自治区、直辖市）上年度国内生产总值的1%以上的地震事件；
而在人口较为稠密的区域内发生的7.0级以上的地震，初步判断可以视为特大地震灾难。
重大地震灾祸，则是指造成50人以上但不超过300人的死亡人数，或者造成一定程度经济损失的地震事件；
同样地，在人口较为稠密的区域内发生的6.5至7.0级的地震，初步判断也可以视为重大地震灾难。

《中华人民共和国防震减灾法》第十八条
国家对地震监测台网实行统一规划，分级、分类管理。
国务院地震工作主管部门和县级以上地方人民政府负责管理地震工作的部门或者机构，按照国务院有关规定，制定地震监测台网规划。
全国地震监测台网由国家级地震监测台网、省级地震监测台网和市、县级地震监测台网组成，其建设资金和运行经费列入财政预算。