刑事拘留与立案两者并非等价关系。
所谓立案，即是指公安机关、司法机关依据相关法律法规，对各类报案、控告、举报、自首乃至自诉人的起诉等文件材料，在明确自身管辖权限之后，经审查判断，若存在犯罪事实且需追究刑事责任，即决定将此作为刑事案件启动侦查或审判流程的一项法律手段。
而狭义上的刑事拘留，则是公安机关、人民检察院在处理直接受理的案件过程中，在侦查阶段遭遇法定紧急状况时，针对现行犯或重大嫌疑人实施的暂时性剥夺其人身自由的强制措施。
通常而言，立案应在刑事拘留之前完成，然而在某些特定情况下，亦可能出现先行刑事拘留再行立案的情形。
总的来说，刑事拘留仅为一种强制手段，而立案则标志着刑事诉讼程序的正式启动。