这两者在概念上存在本质的区别。房屋买卖合同是指出卖方将已经竣工并符合法定标准的房屋面向社会公开销售，同时将所涉房屋的所有权移转至买方，而买方则需按照规定的价格支付相应款项的一种书面协议。与此不同的是，房屋预售合同主要涉及到房地产开发商在获取预售许可证之后，将尚未完全完工且仍处于建造过程之中的商品房出售给有意购买该物业的购买方，从而使购买方根据双方商定的条件支付定金或者全额购房款的一种协议书。值得一提的是，预售合同实际上是正式买卖合同的雏形，一旦经过双方签署，便具有了法律效力，自签字之日起即刻生效。

《商品房销售管理办法》第三条商品房销售包括商品房现售和商品房预售。本办法所称商品房现售，是指房地产开发企业将竣工验收合格的商品房出售给买受人，并由买受人支付房价款的行为。本办法所称商品房预售，是指房地产开发企业将正在建设中的商品房预先出售给买受人，并由买受人支付定金或者房价款的行为。